MIDWEST GENERATION - Fisk & Crawford

Las dos centrales tienen una capacidad generadora combinada de casi 900 megavatios de electricidad, una cantidad suficiente para abastecer energía a más de medio millón de hogares y negocios.

La electricidad producida por Fisk y Crawford es transportada directamente a la red eléctrica local para ser consumida en Pilsen, Little Village y el centro de la ciudad.

Illinois forma parte de una red de energía eléctrica regional que compra y administra electricidad a lo largo y ancho de trece estados. Una transacción financiera vinculada a la compra de electricidad puede ocurrir en cualquier parte de la región, pero la electricidad es consumida más cerca de donde es generada.

Las dos centrales emplean a unas 200 personas, la mayoría de las cuales están afiliadas al sindicato International Brotherhood of Electrical Workers (Local 15). Además de estos empleos directos, todos los años las centrales tienen proyectos especiales que ofrecen cientos de horas laborales a trabajadores de la construcción. Las centrales también contratan a una variedad de proveedores en apoyo a sus operaciones diarias.

Las plantas benefician a la ciudad de muchas maneras. En primer lugar, proporcionan suficiente energía para satisfacer las necesidades de un millón de hogares. En segundo lugar, brindan empleos buenos y estables a 200 personas, cientos de horas de trabajo a miembros del gremio de la construcción y estimulan el comercio con proveedores locales. Y, en tercer lugar, ayudan a asegurar que la ciudad de Chicago tenga un suministro de energía confiable. La compañía y sus empleados también realizan grandes contribuciones a las escuelas y organizaciones sin fines de lucro de las comunidades en las que operan las plantas, ayudando a crear una mejor calidad de vida para las familias de Pilsen y Little Village.

Fisk y Crawford operan bajo regulaciones estrictas diseñadas para proteger la salud pública e impuestas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (la Ley Federal de Aire Limpio [Clean Air Act]) y el estado de Illinois. De hecho, las regulaciones de Illinois son unas de las más estrictas del país para las plantas generadoras de energía a base de combustión de carbón existentes. Las plantas Fisk y Crawford comenzaron a implementar un plan de 10 años impuesto por la Agencia de Protección Ambiental de Illinois para reducir en forma constante las emisiones hasta el 2018.

Nuestras centrales cumplen o superan las estrictas normas ambientales. En cuanto compró las centrales en 1999, Midwest Generation empezó a reducir sus emisiones. Las mejoras continúan hasta la fecha, de conformidad con un programa a 10 años requerido por la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de Illinois, que ha establecido algunas de las reglamentaciones más estrictas del país en materia de reducción de las emisiones. Este programa será aplicado hasta el año 2018.

Ambas. Midwest Generation es fuertemente regulada tanto por las normas de Illinois como las de los Estados Unidos, las cuales con el paso de los años se han puesto cada vez más estrictas. De hecho, sólo desde marzo de 2011 se han dictado dos nuevas normativas que afectan a estas centrales.

Los planes para reducir las emisiones de las centrales Fisk y Crawford se comenzaron a implementar cuando Midwest Generation compró las centrales en 1999 y continúan hasta la fecha. Desde 1999, las centrales han reducido sus emisiones de dióxido de azufre en un 30 por ciento, óxido de nitrógeno en un 60 por ciento y mercurio en más de un 90 por ciento. De hecho, estas centrales estuvieron entre las primeras del país en instalar nueva tecnología para la reducción del mercurio.

Avanzamos conforme a lo planeado para lograr mayores reducciones. Según lo requerido por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Illinois, estamos instalando una serie de controles adicionales que reducirán aún más las emisiones de óxido de nitrógeno, para lograr una reducción total del 70 por ciento respecto a los niveles de 1999 teniendo como plazo el año 2012. Además, hemos programado reducciones adicionales de las emisiones de dióxido de azufre que se implementarán en todas las centrales de Midwest Generation en Illinois durante el período 2013-2018.

La reducción del carbono es un objetivo nacional y, en este sentido, nuestra compañía es líder en esta iniciativa con el desarrollo de la energía eólica. Midwest Generation, junto al Chicago Tribune y otros, cree que la política ambiental debe ser dictada a nivel estatal y federal, no por cada ciudad. Además, la ordenanza propuesta es una política perjudicial ya que no reconoce las estrictas normas estatales y federales que ya regulan las operaciones de las centrales, y establece límites a las emisiones de carbono que ninguna central a carbón puede cumplir con la tecnología existente.

La ordenanza de Chicago es una mala política porque no reconoce las estrictas regulaciones estatales y federales bajo las cuales las plantas Fisk y Crawford operan en la actualidad. Y porque establece límites de carbono imposibles de alcanzar con la tecnología disponible. Básicamente, la ordenanza obligaría a Fisk y Crawford a cerrar, lo cual ocasionaría pérdidas de empleos y potencialmente desestabilizaría el suministro de energía de nuestra ciudad.

En el 2006, Midwest Generation llegó a un acuerdo de referencia con el estado de Illinois que requería importantes reducciones en las emisiones de mercurio, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y materia en partículas de sus plantas. Es uno de los programas regulatorios más estrictos del país para plantas generadoras de energía antiguas. Las reducciones adicionales como parte del acuerdo comenzaron en el 2008 con el mercurio, y para el 2012, las emisiones de óxido de nitrógeno habrán disminuido un 70%. Las emisiones de dióxido de azufre ya se han reducido en un 30% y se reducirán aun más en todas las plantas de Midwest Generation del estado, comenzando en el 2013 y continuando hasta el 2018.

Por lo tanto, este acuerdo de referencia con el estado, en conjunto con las regulaciones de la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act), está logrando importantes reducciones en las emisiones al aire.

Reducir las emisiones de carbono es un objetivo de toda la nación, y se está llevando a cabo una gran cantidad de investigaciones para desarrollar nuevas tecnologías que ayuden alcanzarlo. Específicamente, los planes del gobierno federal para probar el almacenaje de carbono subterráneo como parte del proyecto FutureGen al sur del estado de Illinois. Asimismo, una planta de Midwest Generation en Pekin, es uno de los cinco lugares en Norteamérica en donde el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (Electric Power Research Institute) realizó investigaciones sobre la viabilidad técnica y económica de capturar y almacenar las emisiones de carbono en una planta existente.

Ni Fisk ni Crawford, así como tampoco ninguna otra central que genera electricidad a partir del carbón, pueden cumplir los requisitos de esta ordenanza. Las centrales tendrían que cerrarse permanentemente o bien por un tiempo indeterminado para convertirlas a gas natural.

Sí. Sin embargo, el costo de esta conversión se calcula en más de 500 millones de dólares. El problema es que la única forma de financiar estos costos de construcción es mediante préstamos otorgados por los bancos, los cuales sólo aprobarán dichos préstamos si presentamos contratos firmados con proveedores de servicios eléctricos que aceptan comprar la nueva electricidad más cara generada por las centrales convertidas.

Si las plantas Fisk y Crawford cerraran, inmediatamente se perderían 200 puestos de trabajo y se produciría un impacto significativo en cientos de trabajadores del gremio de la construcción que trabajan en proyectos especiales para las mismas. Esta clase de pérdida de empleos es especialmente devastadora en tiempos de dificultad económica como los presentes. Además, se pondría en riesgo el suministro de energía de la ciudad. Las plantas hacen una contribución importante a la confiabilidad y estabilidad de la red de energía que abastece a la ciudad, y su suministro es especialmente importante en los días más calurosos del verano cuando la demanda de electricidad es más alta.

Y más allá de eso, si estas plantas cerraran, la electricidad de reemplazo provendría de plantas de otros estados que no cumplen con los estrictos requisitos de Illinois para reducir la contaminación del aire. En realidad, se produciría un aumento en la contaminación del aire de nuestra región debido a la necesidad de depender de plantas a base de combustión de carbón de los estados vecinos que producen más contaminación del aire.

Las tarifas aumentarían debido a que la electricidad producida con gas natural y otras fuentes como la energía eólica o solar es más costosa que aquella generada a partir del carbón.

Los datos de este estudio se recopilaron hace unos doce años, antes de que Midwest Generation adquiriera las plantas. Sus conclusiones están completamente desactualizadas, y no toman en cuenta las importantes reducciones de las emisiones realizadas durante la última década por Midwest Generation, tanto las voluntarias como las impuestas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el estado de Illinois. Este estudio antiguo no tiene sustento en el debate actual, a pesar de que aquellos que quieren el cierre de las plantas continúen utilizándolo como una herramienta política.

Fisk y Crawford ya cumplen los requisitos de esta ordenanza. Sin embargo, al igual que con la Ordenanza para la Energía No Contaminante, creemos que la legislación ambiental debe ser establecida a nivel estatal o federal, y cuestionamos la autoridad y la legalidad de esta ordenanza.

De acuerdo con la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Illinois, Fisk y Crawford no son la fuente de los altos niveles de plomo detectados en las comunidades locales.

La calidad del aire de Chicago ha mejorado a un ritmo constante según las mediciones de los monitores instalados por EPA de los EE.UU. en todo el Condado de Cook. Existen numerosos factores que contribuyen al mejoramiento de la calidad del aire pero este se debe, en parte, a las reducciones de las emisiones de las centrales Fisk y Crawford. El monitoreo federal de los niveles de partículas finas establece que las centrales Fisk y Crawford captan el 97 por ciento de las partículas finas con los aparatos actualmente en uso, y que los porcentajes continuarán aumentando conforme se obtengan mayores reducciones en las emisiones. Chicago ha cumplido las normas federales para los monitores de partículas desde 2006, a diferencia de más de otras 30áreas metropolitanas, incluyendo a Nueva York, Philadelphia, San Francisco e incluso Salt Lake City.

El asma es una enfermedad grave que desafortunadamente afecta a muchas familias, especialmente aquellas que viven en áreas urbanas. Sin embargo, los estudios científicos no demuestran que las centrales eléctricas Fisk y Crawford son las causantes de esta enfermedad. De hecho, los datos recopilados por expertos de la salud señalan que las áreas vecinas a estas centrales no tienen índices de asma más altos que los otros vecindarios de Chicago.

Un tercio de los empleados de Fisk y Crawford nació en las comunidades vecinas, vive allí actualmente o bien tiene familiares que lo hacen.

Los beneficios son innumerables. Fisk y Crawford abastecen electricidad económica a Pilsen, Little Village y la zona comercial. Las centrales ofrecen unos 200 empleos de jornada completa, así como trabajo para cientos de personas en las áreas de la construcción y otros servicios. De hecho, Midwest Generation paga $23 millones al año a sus proveedores locales y obreros sindicalizados en apoyo a sus operaciones. Además, pagamos cerca de $3 millones en impuestos a la nómina y la propiedad anualmente. Los empleados de las centrales donan cientos de horas como voluntarios en escuelas y vecindarios, y en los últimos 10 años la compañía matriz de Midwest Generation, Edison International, ha donado más de $6 millones en becas.